陳亮恭
登革熱在台灣流行超過廿年，從未造成如今年的慘痛經驗：破紀錄的病例，波及的經濟損失，以及更令人扼腕的那些逝去生命。
目前全台累積八十九人死亡，死亡人數破百恐怕無法避免。到底是今年流行的第二型病毒株特別凶猛？台灣的醫療水準不如新加坡？還是國人體質不同？
台灣登革熱從未本土化、疾管署改採ＷＨＯ新病例定義、快篩診斷，以及醫界全面警覺都是今年死亡率偏高的可能原因。過去一名八十歲癌症或洗腎患者發燒不容易懷疑登革熱，但今年則大不相同。台灣過去登革熱死亡人數可能是低估的。這種情形在流感最為常見，美國疾管署估算美國每年死於流感約為三萬六千人，遠遠超過死亡證明書的統計，這是因為許多高齡複雜病患並沒有檢驗通報。台灣健保資料也發現感染症是老人住院的常見原因，更是老人辭世的真正殺手，只是死亡診斷書上不見得呈現這段故事，才讓我們逐漸忽略感染症對高齡者的威脅。
登革熱是社區環境病，沒有病媒蚊，就沒有登革熱，環境清潔維護仍是首要，但萬一本土化腳步比想像快，萬一病媒蚊生命力比想像中頑固，研發適用於新興流行區老人使用的疫苗將是解決之道。
登革熱高死亡率是一警鐘，凸顯我們對高齡者傳染病的無知，資源投入的相對缺乏。年齡增長代表免疫力退化，加上年幼時注射的疫苗效力已逐漸消退，所以高齡者更容易因為各種感染而影響健康。當先進國家以公費或健保提供老人各種疫苗時，台灣卻因健保法規定將疫苗排除在外，僅由疾管署以公務預算提供流感疫苗，七十五歲以上長者肺炎鏈球菌疫苗還得靠台塑捐贈。正當各界爭議調降健保費率，今年登革熱死亡即將破百的沉痛事實，或許可帶來政府面對超高齡社會的省思。
（作者為臺北榮總高齡醫學中心主任、陽明大學醫學系暨公衛所教授）
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