大腦排毒 全靠睡眠

美國研究人員發現，動物的大腦會利用睡眠時間，將經過一整天忙碌之後、堆積在腦內的有毒廢料清洗掉。他們也相信，這套「掃除垃圾機制」，是人與動物需要睡眠的重要因素之一。
大腦利用睡眠清垃圾
英國廣播公司（BBC）新聞網站報導，科學家去年發現腦部擁有自己的排水管網路：「腦部類淋巴系統」（glymphatic system），能將腦內的廢物排出。美國羅徹斯特大學醫學中心的研究團隊根據這項發現，對小鼠的大腦進行觀察。
研究人員的觀察顯示，小鼠睡覺時，其腦部類淋巴系統要比牠們醒著的時候活躍10倍，而維持腦神經細胞存活的神經膠質細胞，在睡覺時會縮小，從而增加神經細胞之間的空間，神經細胞間的縫隙變大後，可讓更多液體（腦脊液和腦組織間液）流進流出，將毒物清洗掉。
能量有限必須二擇一
睡眠專家一直有個疑問，即動物睡覺時，會無力對付捕獵者，牠們為何仍照睡不誤？過去的研究指出，睡覺能修正腦內的記憶，在學習方面也扮演重要角色。但羅徹斯特大學的研究團隊認為，對腦部進行打掃，或許也是睡覺的主要理由之一。
睡太少恐致腦部疾病
領導這項研究的妮德嘉博士表示，大腦能支配的能量有限，它顯然必須在兩種不同功能狀態之間做選擇：清醒而有意識，或是睡著並進行清理。她說，這就像在家裡辦宴會，你只能在招待客人或打掃之間擇一去做，不能兩者同時進行。
這項研究，發表在《科學》雜誌。研究員認為，腦部排毒工作若做不好，可能導致腦部疾病。換言之，睡眠不足可能有害腦部健康。不過這仍需進一步研究。